Igor Sikorsky, Penemu Helikopter

Igor Sikorsky lahir pada tanggal 25 Mei 1889 di kiev, Ukraina. Dia merupakan salah satu pelopor atau penemu dari Helikopter. Igor merupakan anak bungsu dari lima bersaudara. Ayahnya bernama Ivan Alexeevich Sikorsky adalah Seorang profesor psikologi keturunan Polandia - Rusia. Ivan adalah anak dan cucu dari pendeta Ortodoks Rusia. Ibunya, Mariya Stefanovna Sikorskaya adalah seorang dokter. Igor sangat menyukai seni, terutama dalam kehidupan dan karya Leonardo da Vinci dan cerita Jules Verne.


Pada tahun 1900, dia menemani ayahnya ke Jerman dan melalui percakapan dengan ayahnya, ia menjadi tertarik dalam ilmu alam. Setelah kembali ke rumah, Sikorsky kecil mulai bereksperimen dengan mesin model yang terbang, dan pada usia 12, ia telah membuat pita karet kecil bertenaga helikopter. Pada tahun 1903, Sikorsky mulai belajar di Naval Academy, Saint Petersburg, Rusia. Pada tahun 1906, dia menetapkan bahwa masa depannya terletak pada teknik, sehingga ia mengundurkan diri dari Akademi, meskipun prestasinya di akademi memuaskan, lalu ia meninggalkan Rusia untuk belajar di Paris. Ia kembali ke Rusia pada tahun 1907 dan mendaftar di Sekolah Tinggi Teknik (Institut Politeknik Kiev). Setelah tamat dari akademik, Sikorsky kembali menemani ayahnya ke Jerman pada musim panas 1908, di mana ia belajar tentang karya Wright bersaudara, Sikorsky kemudian mengatakan bahwa : "Dalam dua puluh empat jam, saya memutuskan untuk mengubah pekerjaan hidup saya, saya akan mempelajari penerbangan."



Dengan dukungan keuangan dari adiknya Olga Sikorsy, dia kembali ke Paris pada tahun 1909 untuk mempelajari aeronautika di Sekolah Penerbangan "Ecole des Teknik Aéronautiques et de Konstruksi Automobile ( ETACA ) dan membeli suku cadang pesawat. Pada saat itu, Paris merupakan pusat dunia penerbangan. Sikorsky bertemu dengan para perintis penerbangan dan mewawancarai mereka tentang pesawat dan terbang. Pada bulan Mei 1909, ia kembali ke Rusia dan mulai merancang helikopter pertamanya. Ia mulai menguji prototypenya pada bulan Juli 1909. Meskipun kemajuan dalam menyelesaikan masalah teknis kontrol, Sikorsky menyadari bahwa pesawatnya tidak akan pernah terbang. Dia akhirnya membongkar pesawat rancangannya pada bulan Oktober 1909.


Pada awal tahun 1912, Sikorsky menjadi Chief Engineer dari divisi pesawat untuk Russko Baltiisky Vagonny ZAVOD atau R-BVZ di Saint Petersburg. Karyanya di R-BVZ termasuk konstruksi mesin empat pesawat pertama, S-21 Russky Vityaz, yang disebut Le Grand. Dia juga menjabat sebagai penguji coba penerbangan pertama pada 13 Mei 1913. Dalam pengakuan atas prestasinya, ia dianugerahi gelar kehormatan di bidang teknik dari Saint Petersburg Politeknik Institut pada tahun 1914. Sikorsky mengambil pengalaman dari gedung Vityaz Russky untuk mengembangkan S-22 pesawat Muromets Ilya. Karena pecahnya Perang Dunia I, ia mendesain ulang pesawat pembom pertama di dunia yang bermesin empat, yang dihiasi dengan Ordo St Vladimir.

Setelah Perang Dunia I selesai, Igor bekerja sebagai seorang insinyur bagi pasukan Prancis di Rusia selama Perang Saudara Rusia. Ia melihat sedikit kesempatan untuk dirinya menjadi seorang desainer pesawat dalam perang di Eropa. Sehingga, ia beremigrasi ke Amerika Serikat dan tiba di New York pada tanggal 30 Maret 1919.

Di Amerika Serikat, Sikorsky bekerja sebagai guru sekolah dan dosen sambil mencari kesempatan untuk bekerja di industri penerbangan. Pada tahun 1932, ia bergabung dengan fakultas dari Universitas Rhode Island untuk membentuk program Aeronautical Engineering sampai tahun 1948. Dia juga kuliah di University of Bridgeport.

Pada tahun 1923, Sikorsky membentuk Manufacturing Company Sikorsky di Roosevelt, New York. Dia dibantu oleh beberapa mantan perwira militer Rusia. Salah satu pendukung Sikorsky adalah Sergei Rachmaninoff yang memperkenalkan diri dengan menulis cek sebesar US $5.000 atau sekitar $61.000 pada tahun 2007. Meskipun prototipenya rusak dalam tes penerbangan pertama, Sikorsky membujuk pendukung untuk menginvestasikan $ 2.500. Dengan dana tambahan, ia berhasil menghasilkan S-29 yang merupakan salah satu pesawat bermesin ganda pertama di Amerika, dengan kapasitas untuk 14 penumpang dan kecepatan 115 mph. Kinerja S-29 lebih lambat dibandingkan dengan pesawat militer tahun 1918.

Pada tahun 1928, Sikorsky menjadi warga negara naturalisasi Amerika Serikat. Pada tahun 1929, Manufacturing Company Sikorsky kemudian pindah ke Stratford, Connecticut dan menjadi bagian dari United Aircraft dan Transportasi (sekarang United Technologies Corporation ) pada bulan Juli tahun itu. Perusahaan ini memproduksi kapal terbang, seperti "Clipper" 42-S, digunakan oleh Pan Am untuk penerbangan trans-Atlantik.


Sementara itu, Sikorsky juga terus bekerja pada penerbangan vertikal. Pada tanggal 14 Februari 1929, ia mengajukan hak paten untuk aplikasi "lift direct" untuk pesawat amfibi. Pada tanggal 27 Juni 1931, Sikorsky mengajukan paten yang lain "direct lift aircraft" dan pada akhirnya, Sikorsky sukses dengan VS-300 mengarah ke R-4 yang menjadi helikopter massal pertama di dunia yang diproduksi pada tahun 1942. VS-300 akhirnya dikonfigurasi menggunakan rotor, yang terdiri dari sebuah rotor utama tunggal dan rotor ekor antitorque tunggal. Model ini menjadi salah satu model helikopter yang paling populer dan yang paling banyak digunakan dalam produksi helikopter saat ini. Sikorsky lalu disebut sebagai penemu helikopter modern.

Sikorsky menikah dengan Olga Fyodorovna Simkovitch di Rusia. Mereka bercerai dan Olga tetap di Rusia dengan putri mereka dan Sikorsky berangkat ke amerika menjelang Revolusi Oktober. Sikorsky menikah Elisabeth Semion pada tahun 1924, di New York, Sikorsky dan Elisabeth kemudian memiliki empat putra Sergei, Nikolai, Igor Jr dan George.

Sikorsky meninggal di rumahnya di Easton, Connecticut, pada tanggal 26 Oktober 1972, dan dimakamkan di Pemakaman Saint Yohanes di Stratford. Sikorsky telah ditetapkan sebagai Connecticut Aviation Pioneer oleh Legislatif Negara Connecticut. Sikorsky Aircraft Corporation di Stratford Connecticut sampai dengan hari ini menjadi salah satu produsen terkemuka di dunia helikopter, dan sebuah bandara kecil di dekatnya telah bernama Bandara Memorial Sikorsky.