Frederick Grant Banting, Penemu Insulin Diabetes

Frederick Grant Banting lahir pada tanggal 14 November 1891 di Allison, Ontario, Canada. Dia adalah anak bungsu dari lima bersaudara. Setelah lulus SMA, dia meneruskan pendidikan di Universitas Toronto jurusan Teknologi dan pindah ke jurusan kedokteran. Pada tahun 1916, Frederick mendapat gelar MB dan bekerja sebagai dokter di korps Angkatan Darat Kanada. Setelah Perang Dunia I berakhir, ia bersekolah lagi dengan mengambil jurusan ortopedi sambil bekerja di rumah sakit. Ia pun bekerja paruh waktu menjadi dosen ortopedik di University of Western Ontario Canada. Sejak tahun 1921, Frederick menjadi dosen farmakologi Universitas Toronto dan mendapat gelar MD serta mendapat medali atas jasa-jasanya.

Frederick adalah dokter pertama di dunia yang menemukan insulin. Insulin adalah hormon yang mampu mengubah gula darah/glukosa menjadi gula otot/glikogen yang dihasilkan pada pankreas. Kekurangan hormon ini adalah dapat menyebabkan penyakit diabetes. Frederick bersama asistennya, Dr Charles Best memulai percobaannya dalam penemuan insulin dan hasilnya cukup menggembirakan. Dibantu Macleod serta seorang ahli kimia James Collip melalui teknik ekstraksi insulin ternyata mampu menghasilkan ekstrak insulin yang berguna seperti sekarang, lalu memproduksinya secara besar-besaran melalui kultur jaringan dengan bantuan mikro organisme. 

Banyak peneliti telah menunjukkan bahwa diabetes disebabkan oleh kekurangan protein hormon yang dikeluarkan oleh pulau-pulau Langerhans di pankreas. Schafer hormon ini telah diberi nama insulin dan ia menduga bahwa insulin mengontrol metabolisme gula sehingga mengakibatkan kekurangan dalam akumulasi gula dalam darah dan ekskresi kelebihan gula dalam urin. Upaya untuk memasok insulin oleh pankreas pasien gagal dikarenakan protein insulin dalam ini telah dihancurkan oleh enzim proteolitik dari pankreas. Masalahnya adalah bagaimana mengekstrak insulin dari pankreas sebelum itu sudah demikian hancur.

Sementara ia mempertimbangkan masalah ini, Banting membaca sebuah jurnal kesehatan artikel oleh Musa Baron yang menunjukkan bahwa bila saluran pankreas itu ditutup oleh ligatures percobaan, sel-sel pankreas yang mengsekresikan tripsin merosot, tetapi pulau-pulau Langerhans tetap utuh. Hal ini membuat Banting mendapatkan gagasan bahwa ligasi dari saluran pankreas akan menghancurkan sel-sel yang mensekresi tripsin dan menghindari penghancuran insulin sehingga setelah waktu yang cukup, insulin telah diizinkan untuk degenerasi dari tripsin-sel mensekresi, insulin mungkin dapat diekstraksi dari pulau-pulau Langerhans utuh.

Bertekad untuk menyelidiki kemungkinan ini, Banting membahas masalah ini dengan berbagai orang, di antaranya adalah JJR Macleod, Profesor Fisiologi di Universitas Toronto, dan Macleod memberinya fasilitas untuk kerja eksperimental atasnya, Dr Charles Best, kemudian mahasiswa kedokteran. Banting diangkat sebagai asisten. Banting dan Best memulai pekerjaan yang mengarah ke penemuan insulin.

Selain gelar kedokterannya, Banting juga memdapatkan gelar LL.D. derajat (Queens) dan D. Sc derajat (Toronto) pada tahun 1923. Sebelum penghargaan Hadiah Nobel dalam Fisiologi atau Kedokteran untuk tahun 1923, yang diterimanya bersama Macleod, ia menerima Penghargaan Reeve dari University of Toronto (1922). Pada tahun 1923, Parlemen Kanada memberikan kepadanya Hidup Anuitas dari $ 7.500. Ia diangkat sebagai anggota berbagai akademi medis dan masyarakat dalam negeri dan luar negeri, termasuk Inggris dan Amerika Fisiologis Masyarakat, dan American Society Farmakologi. Ia dianugerahi gelar kebangsawanan pada 1934.

Pada tahun 1941, tepatnya tanggal 21 Februari, Frederick Banting meninggal dalam suatu kecelakaan pesawat pada ketika dia dalam penerbangan di New Founland.